Het Landelijk Expertisecentrum Sociale Interventie is eind 2004 voortgekomen uit een samenwerkingsverband van hoogleraren, universitaire docenten, lectoren, docenten van hogescholen en vertegenwoordigers van kennisinstituten en brancheorganisaties in de sociale sector in Nederland en Vlaanderen. Initiatiefnemers voor het oprichten van de stichting LESI waren de MO-groep en de Universiteit voor Humanistiek. Zij vormen ook de huidige Raad van Toezicht.
Aanleiding voor het initiatief was het besef dat theorievorming over sociale interventies steeds meer uit het hogere beroepsonderwijs en het wetenschappelijk onderwijs leek te verdwijnen. De kennis die wel beschikbaar was, was verspreid over een groot aantal onderwijs- en onderzoeksinstituten. De initiatiefnemers van het LESI wilden de wetenschappelijke kennis over sociale interventie terugbrengen in het onderzoek en onderwijs en bundelen en toegankelijk maken voor de praktijk.
De oprichting van het LESI en de ontwikkeling van de Masteropleiding Sociale Interventie zijn door de volgende betrokkenen uit de (sociale) onderwijswereld ondersteund. Zonder hen had dit initiatief niet tot stand kunnen komen.